Political Economy - (2)

“Well, thish-yer Smiley had rat-tarriers, and chicken cocks, and tomcats and all them kind of things, till you couldn't rest, and you couldn't fetch nothing for him to bet on but he'd match you.  He ketched a frog one day, and took him home, and said he cal'lated to educate him; and so he never done nothing for three months but set in his back yard and learn that frog to jump. And you bet you he did learn him, too. He'd give him a little punch behind, and the next minute you'd see that frog whirling in the air like a doughnut--see him turn one summerset, or maybe a couple, if he got a good start, and come down flat-footed and all right, like a cat. He got him up so in the matter of ketching flies, and kep' him in practice so constant, that he'd nail a fly every time as fur as he could see him. Smiley said all a frog wanted was education, and he could do 'most anything--and I believe him.  Why, I've seen him set Dan'l Webster down here on this floor--Dan'l Webster was the name of the frog--and sing out, 'Flies, Dan'l, flies!' and quicker'n you could wink he'd spring straight up and snake a fly off'n the counter there, and flop down on the floor ag'in as solid as a gob of mud, and fall to scratching the side of his head with his hind foot as indifferent as if he hadn't no idea he'd been doin' any more'n any frog might do. You never see a frog so modest and straightfor'ard as he was, for all he was so gifted.  And when it come to fair and square jumping on a dead level, he could get over more ground at one straddle than any animal of his breed you ever see. Jumping on a dead level was his strong suit, you understand; and when it come to that, Smiley would ante up money on him as long as he had a red. Smiley was monstrous proud of his frog, and well he might be, for fellers that had traveled and been everywheres all said he laid over any frog that ever they see.
    “Well, Smiley kep' the beast in a little lattice box, and he used to fetch him down-town sometimes and lay for a bet.  One day a feller --a stranger in the camp, he was--come acrost him with his box, and says:
    “'What might it be that you've got in the box?'
    “And Smiley says, sorter indifferent-like, 'It might be a parrot, or it might be a canary, maybe, but it ain't--it's only just a frog.'
    “And the feller took it, and looked at it careful, and turned it round this way and that, and says, 'H'm--so 'tis.  Well, what's HE good for.
    “'Well,' Smiley says, easy and careless, 'he's good enough for one thing, I should judge--he can outjump any frog in Calaveras County.
    “The feller took the box again, and took another long, particular look, and give it back to Smiley, and says, very deliberate,  'Well,' he says, 'I don't see no p'ints about that frog that's any better'n any other frog.'
    “'Maybe you don't,' Smiley says.  'Maybe you understand frogs and maybe you don't understand 'em; maybe you've had experience, and maybe you ain't only a amature, as it were.  Anyways, I've got my opinion, and I'll resk forty dollars the he can outjump any frog in Calaveras County.'
    “And the feller studied a minute, and then says, kinder sad-like, 'Well, I'm only a stranger here, and I ain't got no frog; but if I had a frog, I'd bet you.
    “And then Smiley says, 'That's all right--that's all right if you'll hold my box a minute, I'll go and get you a frog.'  And so the feller took the box, and put up his forty dollars along with Smiley's, and set down to wait.
    “So he set there a good while thinking and thinking to himself and then he got the frog out and prized his mouth open and took a teaspoon and filled him full of quail-shot--filled him pretty near up to his chin--and set him on the floor.  Smiley he went to the swamp and slopped around in the mud for a long time, and finally he ketched a frog, and fetched him in, and give him to this feller and says:
    “'Now, if you're ready, set him alongside of Dan'l, with his fore paws just even with Dan'l's, and I'll give the word.' Then he says, 'One-two-three--git' and him and the feller touches up the frogs from behind, and the new frog hopped off lively but Dan'l give a heave, and hysted up his shoulders--so-like a Frenchman, but it warn't no use--he couldn't budge; he was planted as solid as a church, and he couldn't no more stir than if he was anchored out.  Smiley was a good deal surprised, and he was disgusted too, but he didn't have no idea what the matter was of course.
    “The feller took the money and started away; and when he was going out at the door, he sorter jerked his thumb over his shoulder--so--at Dan'l, and says again, very deliberate, 'Well,' he says, 'I don't see no p'ints about that frog that's any better'n any other frog.'
    “Smiley he stood scratching his head and looking down at Dan'l a long time, and at last he says, 'I do wonder what in the nation that frog throw'd off for--I wonder if there ain't something the matter with him --he 'pears to look mighty baggy, somehow.'  And he ketched Dan'l by the nap of the neck, and hefted him, and says, 'Why blame my cats if he don't weigh five pound!' and turned him upside down and he belched out a double handful of shot.  And then he see how it was, and he was the maddest man --he set the frog down and took out after that feller, but he never ketched him.  And--”
    [Here Simon Wheeler heard his name called from the front yard, and got up to see what was wanted.]  And turning to me as he moved away, he said: “Just set where you are, stranger, and rest easy--I ain't going to be gone a second.”
    But, by your leave, I did not think that a continuation of the history of the enterprising vagabond Jim Smiley would be likely to afford me much information concerning the Rev. Leonidas W. Smiley, and so I started away.
    At the door I met the sociable Wheeler returning, and he buttonholed me and recommenced:
    “Well, thish-yer Smiley had a yaller one-eyed cow that didn't have no tail, only just a short stump like a bannanner, and--”
    However, lacking both time and inclination, I did not wait to hear about the afflicted cow, but took my leave.
    Now let the learned look upon this picture and say if iconoclasm can further go:
    [From the Revue des Deux Mondes, of July 15th, 1872.]
    .......................
    LA GRENOUILLE SAUTEUSE DU COMTE DE CALAVERAS
    “--Il y avait, une fois ici un individu connu sous le nom de Jim Smiley: c'était dans l'hiver de 49, peut-être bien au printemps de 50, je ne me reappelle pas exactement.  Ce qui me fait croire que c'était l'un ou l'autre, c'est que je me souviens que le grand bief n'était pas achevé lorsqu'il arriva au camp pour la premiére fois, mais de toutes facons il était l'homme le plus friand de paris qui se pût voir, pariant sur tout ce qui se présentait, quand il pouvait trouver un adversaire, et, quand n'en trouvait pas il passait du côté opposé.  Tout ce qui convenait à l'autre lui convenait; pourvu qu'il eût un pari, Smiley était satisfait. Et il avait une chance! une chance inouie:  presque toujours il gagnait. It faut dire qu'il était toujours prêt à s'exposer, qu'on ne pouvait mentionner la moindre chose sans que ce gaillard offrît de parier là-dessus n'importe quoi et de prendre le côte que l'on voudrait, comme je vous le disais tout à l'heure.  S'il y avait des courses, vous le trouviez riche ou ruiné à la fin; s'il y avait un combat de chiens, il apportait son enjeu; il l'apportait pour un combat de chats, pour un combat de coqs;--parbleu! si vous aviez vu deux oiseaux sur une haie il vous aurait offert de parier lequel s'envolerait le premier, et s'il y aviat 'meeting' au camp, il venait parier régulièrement pour le curé Walker, qu'il jugeait être le meilleur prédicateur des environs, et qui l'était en effet, et un brave homme.  Il aurait rencontré une punaise de bois en chemin, qu'il aurait parié sur le temps qu'il lui faudrait pour aller où elle voudrait aller, et si vous l'aviez pris au mot, it aurait suivi la punaise jusqu'au Mexique, sans se soucier d'aller si loin, ni du temps qu'il y perdrait.  Une fois la femme du curé Walker fut très malade pendant longtemps, il semblait qu'on ne la sauverait pas; mais un matin le curé arrive, et Smiley lui demande comment ella va et il dit qu'elle est bien mieux, grâce a l'infinie miséricorde tellement mieux qu'avec la bénédiction de la Providence elle s'en tirerait, et voilá que, sans y penser, Smiley répond:--Eh bien! je gage deux et demi qu'elle mourra tout de même.
    “Ce Smiley avait une jument que les gars appelaient le bidet du quart d'heure, mais seulement pour plaisanter, vous comprenez, parce que, bien entendu, elle était plus vite que ca!  Et il avait coutume de gagner de l'argent avec cette bête, quoi-qu'elle fût poussive, cornarde, toujours prise d'asthme, de coliques ou de consomption, ou de quelque chose d'approchant. On lui donnait 2 ou 300 'yards' au départ, puis on la dépassait sans peine; mais jamais à la fin elle ne manquait de s'échauffer, de s'exaspérer et elle arrivait, s'écartant, se défendant, ses jambes grêles en l'air devant les obstacles, quelquefois les évitant et faisant avec cela plus de poussière qu'aucun cheval, plus de bruit surtout avec ses éternumens et reniflemens.---crac! elle arrivait donc toujours première d'une tête, aussi juste qu'on peut le mesurer.  Et il avait un petit bouledogue qui, à le voir, ne valait pas un sou; on aurait cru que parier contre lui c'était voler, tant il était ordinaire; mais aussitôt les enjeux faits, il devenait un autre chien.  Sa mâchoire inférieure commencait à ressortir comme un gaillard d'avant, ses dents se découvcraient brillantes commes des fournaises, et un chien pouvait le taquiner, l'exciter, le mordre, le jeter deux ou trois fois par-dessus son épaule, André Jackson, c'était le nom du chien, André Jackson prenait cela tranquillement, comme s'il ne se fût jamais attendu à autre chose, et quand les paris étaient doublés et redoublés contre lui, il vous saisissait l'autre chien juste à l'articulation de la jambe de derrière, et il ne la lâchait plus, non pas qu'il la mâchât, vous concevez, mais il s'y serait tenu pendu jusqu'à ce qu'on jetât l'éponge en l'air, fallût-il attendre un an.  Smiley gagnait toujours avec cette bête-là; malheureusement ils ont fini par dresser un chien qui n'avait pas de pattes de derrière, parce qu'on les avait sciées, et quand les choses furent au point qu'il voulait, et qu'il en vint à se jeter sur son morceau favori, le pauvre chien comprit en un instant qu'on s'était moqué de lui, et que l'autre le tenait.  Vous n'avez jamais vu personne avoir l'air plus penaud et plus découragé; il ne fit aucun effort pour gagner le combat et fut rudement secoué, de sorte que, regardant Smiley comme pour lui dire:--Mon coeur est brisé, c'est ta faute; pourquoi m'avoir livré à un chien qui n'a pas de pattes de derrière, puisque c'est par là que je les bats?--il s'en alla en clopinant, et se coucha pour mourir. Ah! c'était un bon chien, cet André Jackson, et il se serait fait un nom, s'il avait vécu, car il y avait de l'etoffe en lui, il avait du génie, je la sais, bien que de grandes occasions lui aient manqué; mais il est impossible de supposer qu'un chien capable de se battre comme lui, certaines circonstances étant données, ait manqué de talent.  Je me sens triste toutes les fois que je pense à son dernier combat et au dénoûment qu'il a eu.  Eh bien! ce Smiley nourrissait des terriers à rats, et des coqs combat, et des chats, et toute sorte de choses, au point qu'il était toujours en mesure de vous tenir tête, et qu'avec sa rage de paris on n'avait plus de repos. Il attrapa un jour une grenouille et l'emporta chez lui, disant qu'il prétendait faire son éducation; vous me croirez si vous voulez, mais pendant trois mois il n'a rien fait que lui apprendre à sauter dans une cour retirée de sa maison. Et je vous réponds qu'il avait reussi.  Il lui donnait un petit coup par derrière, et l'instant d'après vous voyiez la grenouille tourner en l'air comme un beignet au-dessus de la poêle, faire une culbute, quelquefois deux, lorsqu'elle était bien partie, et retomber sur ses pattes comme un chat.  Il l'avait dressée dans l'art de gober des mouches, er l'y exercait continuellement, si bien qu'une mouche, du plus loin qu'elle apparaissait, était une mouche perdue. Smiley avait coutume de dire que tout ce qui manquait à une grenouille, c'était l'éducation, qu'avec l'éducation elle pouvait faire presque tout, et je le crois.  Tenez, je l'ai vu poser Daniel Webster là sur se plancher,--Daniel Webster était le nom de la grenouille,--et lui chanter: Des mouches! Daniel, des mouches!--En un clin d'oeil, Daniel avait bondi et saisi une mouche ici sur le comptoir, puis sauté de nouveau par terre, où il restait vraiment à se gratter la tête avec sa patte de derrière, comme s'il n'avait pas eu la moindre idée de sa superiorité.  Jamais vous n'avez grenouille vu de aussi modeste, aussi naturelle, douee comme elle l'était!  Et quand il s'agissait de sauter purement et simplement sur terrain plat, elle faisait plus de chemin en un saut qu'aucune bete de son espèce que vous puissiez connaître. Sauter à plat, c'était son fort! Quand il s'agissait de cela, Smiley entassait les enjeux sur elle tant qu'il lui, restait un rouge liard. Il faut le reconnaitre, Smiley était monstrueusement fier de sa grenouille, et il en avait le droit, car des gens qui avaient voyagé, qui avaient tout vu, disaient qu'on lui ferait injure de la comparer à une autre; de facon que Smiley gardait Daniel dans une petite boîte a claire-voie qu'il emportait parfois à la Ville pour quelque pari.
    “Un jour, un individu étranger au camp l'arrête aver sa boîte et lui dit:--Qu'est-ce que vous avez donc serré là dedans?
    “Smiley dit d'un air indifférent:--Cela pourrait être un perroquet ou un serin, mais ce n'est rien de pareil, ce n'est qu'une grenouille.
    “L'individu la prend, la regarde avec soin, la tourne d'un côté et de l'autre puis il dit.--Tiens! en effet!  A quoi estelle bonne?
    “--Mon Dieu! répond Smiley, toujours d'un air dégagé, elle est bonne pour une chose à mon avis, elle peut battre en sautant toute grenouille du comté de Calaveras.
    “L'individu reprend la boîte, l'examine de nouveau longuement, et la rend à Smiley en disant d'un air délibéré:--Eh bien! je ne vois pas que cette grenouille ait rien de mieux qu'aucune grenouille.
    “--Possible que vous ne le voyiez pas, dit Smiley, possible que vous vous entendiez en grenouilles, possible que vous ne vous y entendez point, possible que vous avez de l'expérience, et possible que vous ne soyez qu'un amateur.  De toute manière, je parie quarante dollars qu'elle battra en sautant n'importe quelle grenouille du comté de Calaveras.
    “L'individu réfléchit une seconde et dit comme attristé:--Je ne suis qu'un étranger ici, je n'ai pas de grenouille; mais, si j'en avais une, je tiendrais le pari.
    “--Fort bien! répond Smiley.  Rien de plus facile. Si vous voulez tenir ma boîte une minute, j'irai vous chercher une grenouille.--Voilà donc l'individu qui garde la boîte, qui met ses quarante dollars sur ceux de Smiley et qui attend.  Il attend assez longtemps, réflechissant tout seul, et figurez-vous qu'il prend Daniel, lui ouvre la bouche de force at avec une cuiller à thé l'emplit de menu plomb de chasse, mais l'emplit jusqu'au menton, puis il le pose par terre.  Smiley pendant ce temps était à barboter dans une mare.  Finalement il attrape une grenouille, l'apporte à cet individu et dit:--Maintenant, si vous êtes prêt, mettez-la tout contra Daniel, avec leurs pattes de devant sur la même ligne, et je donnerai le signal; puis il ajoute:--Un, deux, trois, sautez!
    “Lui et l'individu touchent leurs grenouilles par derrière, et la grenouille neuve se met à sautiller, mais Daniel se soulève lourdement, hausse les épaules ainsi, comme un Francais; à quoi bon? il ne pouvait bouger, il était planté solide comma une enclume, il n'avancait pas plus que si on l'eût mis à l'ancre. Smiley fut surpris et dégoûté, mais il ne se doutait pas du tour, bien entendu.  L'individu empoche l'argent, s'en va, et en s'en allant est-ce qu'il ne donna pas un coup de pouce par-dessus l'épaule, comma ca, au pauvre Daniel, en disant de son air délibéré:--Eh bien! je ne vois pas qua cette grenouille ait rien de muiex qu'une autre.
    “Smiley se gratta longtemps la tête, les yeux fixés sur Daniel; jusqu'à ce qu'enfin il dit:--Je me demande comment diable il se fait que cette bête ait refusé . . . Est-ce qu'elle aurait quelque chose? . . . On croirait qu'elle est enfleé.
    “Il empoigne Daniel par la peau du cou, le souléve et dit:--Le loup me croque, s'il ne pèse pas cinq livres.
    “Il le retourne, et le malheureux crache deux poignées de plomb.  Quand Smiley reconnut ce qui en était, il fut comme fou.  Vous le voyez d'ici poser sa grenouille par terra et courir aprés cet individu, mais il ne le rattrapa jamais, et ....”
    [Translation of the above back from the French:]
    THE FROG JUMPING OF THE COUNTY OF CALAVERAS
    It there was one time here an individual known under the name of Jim Smiley; it was in the winter of '89, possibly well at the spring of '50, I no me recollect not exactly.  This which me makes to believe that it was the one or the other, it is that I shall remember that the grand flume is not achieved when he arrives at the camp for the first time, but of all sides he was the man the most fond of to bet which one have seen, betting upon all that which is presented, when he could find an adversary; and when he not of it could not, he passed to the side opposed.  All that which convenienced to the other to him convenienced also; seeing that he had a bet Smiley was satisfied.  And he had a chance! a chance even worthless; nearly always he gained.  It must to say that he was always near to himself expose, but one no could mention the least thing without that this gaillard offered to bet the bottom, no matter what, and to take the side that one him would, as I you it said all at the hour (tout à l'heure).  If it there was of races, you him find rich or ruined at the end; if it, there is a combat of dogs, he bring his bet; he himself laid always for a combat of cats, for a combat of cocks --by-blue!  If you have see two birds upon a fence, he you should have offered of to bet which of those birds shall fly the first; and if there is meeting at the camp (meeting au camp) he comes to bet regularly for the curé Walker, which he judged to be the best predicator of the neighborhood (prédicateur des environs) and which he was in effect, and a brave man.  He would encounter a bug of wood in the road, whom he will bet upon the time which he shall take to go where she would go--and if you him have take at the word, he will follow the bug as far as Mexique, without himself caring to go so far; neither of the time which he there lost.  One time the woman of the cure Walker is very sick during long time, it seemed that one not her saved not; but one morning the cure arrives, and Smiley him demanded how she goes, and he said that she is well better, grace to the infinite misery (lui demande comment elle va, et il dit qu'elle est bien mieux, grâce a l'infinie miséricorde) so much better that with the benediction of the Providence she herself of it would pull out (elle s'en tirerait); and behold that without there thinking Smiley responds: “Well, I gage two-and-half that she will die all of same.”
    This Smiley had an animal which the boys called the nag of the quarter of hour, but solely for pleasantry, you comprehend, because, well understand, she was more fast as that! [Now why that exclamation?--M. T.] And it was custom of to gain of the silver with this beast, notwithstanding she was poussive, cornarde, always taken of asthma, of colics or of consumption, or something of approaching.  One him would give two or three hundred yards at the departure, then one him passed without pain; but never at the last she not fail of herself échauffer, of herself exasperate, and she arrives herself écartant, se defendant, her legs greles in the air before the obstacles, sometimes them elevating and making with this more of dust than any horse, more of noise above with his eternumens and reniflemens--crac! she arrives then always first by one head, as just as one can it measure.  And he had a small bulldog (bouledogue!) who, to him see, no value, not a cent; one would believe that to bet against him it was to steal, so much he was ordinary; but as soon as the game made, she becomes another dog.  Her jaw inferior commence to project like a deck of before, his teeth themselves discover brilliant like some furnaces, and a dog could him tackle (le taquiner), him excite, him murder (le mordre), him throw two or three times over his shoulder, André Jackson--this was the name of the dog--André Jackson takes that tranquilly, as if he not himself was never expecting other thing, and when the bets were doubled and redoubled against him, he you seize the other dog just at the articulation of the leg of behind, and he not it leave more, not that he it masticate, you conceive, but he himself there shall be holding during until that one throws the sponge in the air, must he wait a year.  Smiley gained always with this beast-là; unhappily they have finished by elevating a dog who no had not of feet of behind, because one them had sawed; and when things were at the point that he would, and that he came to himself throw upon his morsel favorite, the poor dog comprehended in an instant that he himself was deceived in him, and that the other dog him had.  You no have never seen person having the air more penaud and more discouraged; he not made no effort to gain the combat, and was rudely shucked.
    Eh bien! this Smiley nourished some terriers à rats, and some cocks of combat, and some cats, and all sorts of things; and with his rage of betting one no had more of repose.  He trapped one day a frog and him imported with him (et l'emporta chez lui) saying that he pretended to make his education.  You me believe if you will, but during three months he not has nothing done but to him apprehend to jump (apprendre à sauter) in a court retired of her mansion (de sa maison).  And I you respond that he have succeeded.  He him gives a small blow by behind, and the instant after you shall see the frog turn in the air like a grease-biscuit, make one summersault, sometimes two, when she was well started, and refall upon his feet like a cat.  He him had accomplished in the art of to gobble the flies (gober des mouches), and him there exercised continually --so well that a fly at the most far that she appeared was a fly lost. Smiley had custom to say that all which lacked to a frog it was the education, but with the education she could do nearly all--and I him believe.  Tenez, I him have seen pose Daniel Webster there upon this plank--Daniel Webster was the name of the frog--and to him sing, “Some flies, Daniel, some flies!”--in a flash of the eye Daniel had bounded and seized a fly here upon the counter, then jumped anew at the earth, where he rested truly to himself scratch the head with his behind foot, as if he no had not the least idea of his superiority. Never you not have seen frog as modest, as natural, sweet as she was. And when he himself agitated to jump purely and simply upon plain earth, she does more ground in one jump than any beast of his species than you can know.  To jump plain-this was his strong.  When he himself agitated for that, Smiley multiplied the bets upon her as long as there to him remained a red.  It must to know, Smiley was monstrously proud of his frog, and he of it was right, for some men who were traveled, who had all seen, said that they to him would be injurious to him compare, to another frog.  Smiley guarded Daniel in a little box latticed which he carried bytimes to the village for some bet.